点头回答道。

　　“长官，这段时间连续不断地巡查。座下的战马有些吃不消了。您看，属下的这匹马地脚已经有些跛了。唉，如此下去，倒下几匹，我们该怎么办。”属下对他抱怨道。

　　鲁艾低头看去，果然有些马已不胜脚力，一瘸一拐缓缓而行。暗自叹了口气，鲁艾说道：“骑一会儿，咱们下马牵着走一段路，今夜九点前到达孟冬就行了。”

　　突忽自失去对大宛州和乌孙州的控制后。获得战马的唯一途经就是西部草原。结果去年西部草原也失去了，缺少马匹来源的突忽的战马数量，日渐减少。

　　驻扎在兰城地整个防守部队。只有这五十匹战马。它们不属于单独的一支部队，那支巡查队出任务，便有那支巡查队使用。兰城的将领早就下过命令，一定要爱惜这些战马，不能有无谓的损失。

　　平日巡查队一般每隔十天半月，才出巡一次，所以这些马匹还能坚持。可是七月后，汉军发动了对西海州的攻势。又频繁在新罗州边境地区骚扰，让各地边境地区都紧张万分。从那时起，兰城的巡查队一直没有中断过防区内的巡视。每次执行任务的巡查队回到兰城后。新的巡查队又骑着这些马重新上路。

　　鲁艾也很可怜这些马，它们连续两个月不断地执行任务，没有休息过一天。就是铁打的也受不了，何况它们呢。于是鲁艾带队出巡时，总会尽量爱惜它们。时间允许就牵着它们走一会儿。以便恢复它们地体力。

　　又走了一个多小时，鲁艾见马已经非常疲乏。便命令全体队员下马，牵着它们继续往前走。天黑之前，他们来到了一座小村庄，但这里并不是他们宿营的目的地，他们牵着马准备通过村庄继续上路。

　　一进村庄，鲁艾偶然看到一家店铺门前挂着一串帽子，五彩斑斓甚是好看。“全体注意，原地休息十分钟，然后继续上路。”鲁艾转身对队员们高声说道。

　　半个小时地行走，队员们都有些疲乏。听见鲁艾命令休息，纷纷将马牵到路边休息，一些人拿出随身携带的干粮充饥，一些人则对着皮袋嘴猛饮水。

　　鲁艾将马缰交给一名队员，走到了店铺的门口：“有人吗？”

　　“来了，来了。”里面及时传来回应声。片刻，一个中年人满脸兴奋地跑了出来。不过见来人是一名军官时，脸上的笑容立刻僵住了。

　　“请问官爷有何吩咐？”稍稍愣了一下之后，老板马上满脸堆笑朝鲁艾鞠躬。

　　鲁艾没仔细地看着那些挂在门边的帽子，问道：“这些帽子怎么卖？”

　　“官爷，您看着给吧。”老板哭丧着脸说道。

　　“你卖帽子，由你出价，怎么让我说呢？”鲁艾不高兴转身说道。但他见了老板唯唯诺诺的模样时，便明白老板此话的缘由。

　　突忽军队虽然一再强调

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