—大海捞针，如何一一核对？不得不从权，洪谦到了江州府，只与流民一处登了名字，就算是暂居趁食人口了。两月之后朝廷颁令，为安抚民人，趁食之人可于灾后返乡，不欲返者，亦可留居趁食之处。
程老太公惦记洪谦，这小子为人处事都来得，实不舍他走。又欲提拔他做管事，又起招赘之心——不辱没孙女的赘婿，实是不好找——把洪谦找来细问了一回。洪谦所言寥寥：“父母兄弟皆已不在了。”便闭口不欲再提，显是说到伤心处了。
程老太公不便细究，又问他将来打算：“男儿立志须趁早，数月已过，如今朝廷令下，你或要返乡，或是留居，总要有个章程。你若愿返乡，我与你盘缠，你若想留下，且与我做一管事。”
洪谦道：“家乡伤心地家中又无他人，我便留居于此罢，总是已经做得熟了。不瞒老丈，往日，实不曾为衣食愁过，如今谋食之术乏夷。待过三五年，迁了父母坟茔方好。”
程老太公心头一喜，心道洪小子这也是自谦了，观他言谈，很是能来事的一个人，本事还是有的。观他原是富贵人家，如今无族人帮衬，是以不能立业。他又说父母坟茔之事，想是个有根的人。平日里也会耍几手枪棒，身子康健，不便是个短命的人。再算一回给洪谦的薪水，这小子再混上十年也未必买得起宅子。没有一处宅子，便娶不上识文断字举案齐眉的好娘子——以洪谦的模样儿，次些的他也看不上……
程老太公心头活泛，进有了个外孙女婿，退有了个能干管事，当下应允：“你便留下罢。这县令我也识得，你便落户在这江州府。”
洪谦在江州府便扎了根，渐次开朗起来，也不多言家乡中事。人皆道他伤心家业凋零，也不多提。他倒是办事心用，然举止之间颇与寻常仆役不同，程老太公也高看他一眼。终于提及招赘之事，程老太公的意思，招洪谦为婿，日后这一份家业自然都是孙女孙女婿的。
洪谦自知何为招赘，一时皱眉不语。程老太公心头一紧，他也知洪谦为何不一口答应：谁乐意做赘婿呢？
洪谦缓缓道：“老丈待我恩重如山，本不该辞，只是……这确是有些为难。”
这二年间洪谦也知道程老太公家的为难事儿，也知道程老太公的外孙女儿确是个样样好的姑娘，事情坏就坏在样样都好，舍不得弄个粗人来辱没了姑娘。程秀英但凡有个兄弟，嫁个官宦人家是一点问题也没有的。洪谦居留此事，也是欠了程老太公人情，是须得还的。然而无论如何，他是不想吃软饭的。
程老太公有些灰心：“也是我强求了。”
不意洪谦缓道：“然我承老丈之恩，是必要还报的，老丈衣食无忧，所虑者唯此一事，若拿旁的来搪塞，是我
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