季来收，夏税已陆续解递进京，当此之时，朝廷又有北方灾民须赈济，又有西南移民须安置，这夏税远比一件案子要紧得多。上上下下，都盯着南方来这点子钱粮。纵是北人勋贵，极厌恶南人、又想抑兼并，也须得巴望着南方钱粮北上，使灾民吃饱穿暖，免教饥民再揭竿而起。

　　自头一艘船入京起，户部门前便堆了许多人，有些个是有亲戚北方为官，托情来朝户部多要些赈灾钱粮；有些个是家北方有产业，受地方官之请来为求情；又有些个是为西南移民事来讨钱粮。户部里杂役恨恨道：“这才小半月儿，便将部里一年茶都吃了，再来人，只好与他们倒白水了！”又嘟囔着尚书抠门儿，非特这些讨情打他手里讨不着多余钱粮，便是部里人自己，也难多讨几个茶钱。

　　今年南方之农税比往年多了三成，这却是稻种功劳了，口感不佳也不碍大事，只消收得多，能解饥荒便好。九哥连着几日都笑得眯了眼儿。又有押解入京商税，比往年多着一倍，令九哥大为讶异。

　　因北方灾荒，虽有朝廷赈济、移民，依旧有许多人往南觅食。商人趁机招徕许多青壮，又设工场，又招伙计，还有些个要招船工。却是那个脑子好使褚梦麟，买船下海，沿途往许多海岛藩国里去，遇着那些个酋长大人，使些布、帛、瓷器，换回许多金银珠宝、香料象牙，真个是暴利！

　　若非海上风大浪大，行船不易，一来回要年把光景，一个不慎便要连船带人携着财物葬身鱼腹，这南方商税还要高许多哩。

　　李长福也搭个顺风船儿，自南洋换回许多好物，将头一等进上，其余发卖，买这一艘船不过几万贯，货物本钱不过万贯，与众人一道前行，连领路钱褚梦麟也不收他，却换回来价值上百万贯财物来。南洋有一岛，掘土即可得各种宝石，又有一处，盛产珍珠，再前行，其地多金银……当地土著之生活，真个应了那一句“金银珠玉，饥不能食，寒不能衣”，宁愿三文不值二文拿来换这些人携带土布、瓷罐等物。

　　李长福不敢欺瞒，进与玉姐一对象牙、两只犀角杯、数匣大颗宝石，其中一双鸽血红大宝石足有鸡子大小，另装一匣，其余珍珠、玛瑙等不计其数。又有龙涎香，足有数斤之多。且有六尺高红珊瑚一株、四尺高珊瑚两株、三尺高珊瑚数株。又有胡椒数石，却是当地产上等胡椒，单装了来，交与御膳房内了。又有进奉与东宫之物，海外自有笔砚一类，却有那象牙柄镶宝石匕首、精巧匣子，各种奇怪雕塑。复与玉姐单封一箱珠宝，方便她赠赐。

　　此外李长福又悄与了渤海郡王府、永嘉侯府几箱财货。也是他会做人，这两家是并未曾随船队下海，是以不曾有这些物什。

　　玉姐看着

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