沈大夫人要匠人在大房与二房间砌了一堵墙,自此后，两房间的人便不能随意往来了。凡要出入大房,都得禀至宝荣院处，得沈大夫人准许了才行。

　　不过,沈兰池与沈苒交好，因而特地叮嘱了那守门的婆子,遇着沈苒便不必再禀报,如从前一般直接放过来就行。

　　前次,多亏了沈苒，沈兰池才知道肖氏竟然还瞄上了沈庭远这个书呆子，意图把远房侄女嫁过来。现在肖玉珠搬起石头砸自己的脚,那肖善芳做了沈二老爷的妾，这姑侄俩总算可以和和美美，待在一块儿了。

　　又过了段时日,京中传言那般伽罗国的使团已过了青关，没多少时日便能抵达京城，入宫面圣了。

　　这般伽罗国地处西域，地远人陌。传言般伽罗人无论男女,皆长相奇异,褐发碧眸，身量高挑。以是，楚京人对这群番邦异客充满好奇。使团还未到,那般伽罗面具已风靡了好一阵子,处处都有人沿街叫卖,也不知是真是假。

　　楚国与般伽罗国久未通商，上一回有书信往来，还是两朝前的旧事。彼时，般伽罗国甚至都不叫这个名儿，只在史书中留了个“番客”的名头。如今般伽罗国派遣使团前来，陛下自然重视非常，特意叮嘱了礼部要好好招待一番，以展上国之风。

　　既要招待，便少不了歌舞射猎。陛下有心炫耀，便要宫中的永淳公主在般伽罗国来使面前一展风采。

　　永淳公主不过二八年华，生母乃是王惠妃。这王惠妃年纪大了，色衰爱弛，并不得宠；因在宫中待得久，为人稳重，尚算受人敬重。她既不亲近沈皇后，也不逢迎柳贵妃，平日里只专心教养女儿。十数年细心抚育，把这永淳公主养得人比花娇，还兼有一身舞艺，最擅跳《霓裳天衣》。

　　永淳公主得知要在番人面前跳舞，心底有些不大痛快。须知她非舞姬，就算是跳舞，也只跳给陛下与母妃这等尊贵的人。一个番邦使臣要看，她还觉得有些掉了身份。

　　她心底不痛快，就想扯几个人陪着，要挑四个京城贵女陪她练舞，一同献艺。楚帝只顾着在那般伽罗国人面前出风头，自然是要这派头越隆重越好，于是便答应了。这永淳公主也不客气，开口就要柳家、沈家、季家各自出个姑娘，另外还特地要江夏郡主陆知宁也来陪她。

　　沈兰池清楚地记得，前世，陪永淳公主献艺的也是这四家的姑娘。那时她定下了与陆兆业的婚事，终日在家学规矩，沈家就将沈桐映送去了永淳公主身旁。沈桐映有心要出风头，竟在使团面前生生压住了永淳公主一头，还惹来了永淳公主的不快。

　　如今，与陆兆业定亲的是沈桐映，想来入宫陪公主练舞的就是她沈兰池了。

　　果不其然，这日下午，沈大夫人就将沈兰池叫来房中，与她说起了这件

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