夏日的夜空，星汉灿烂，冷冷的清辉，播撒在山岭间，白日里苍翠的树林，此刻，看起来，却是一片深色的乌蓝。
寨子外的大路，但是隐隐地反射着清冷的月光，而看上去更像是一条灰白的带子。
在树林子里绕动着，朝着远方伸展过去，直到转过山头，才消失不见了踪影。
突然，就在大路消失的尽头，无端端地出现了一个火把，橘红色的火光，在昏暗底色中，调皮地跳动，显得格外的刺眼。
紧接着，又一个火把跳了出来，接下来，第三个、第四个火把一个接一个地从山后出现。
不多时，变成了，一长列蜿蜒曲折的火蛇，缠绕在树林之间。
“铛……铛……铛……”
异象方起，连寨寨墙上便敲起了急促的钟声。随着钟声响起，连寨中响起了此起彼伏的呼号声，不多时，寨子里也亮起了星星点点的火光，往寨墙上汇集而去。
不多时，野外的火蛇即将抵达寨墙之下，而此刻，寨墙上，已经站了一排寨民，一个个都手里拿着各色武器，情形紧张。
不过，待到来人走近了，看到火光之下的人的面貌。
“是头人！是头人回来了！”几个寨民突然大声呼叫道，“快开寨门！迎接头人回寨！”立即就有寨民招呼着，把寨门打开了。
原来，来人正是竹篱一行。
从小溪场到连寨有好几十里山地，一路走来，要大半天。他们下午才从小溪场出发，自然是要入夜才能到了。
进了寨子，竹篱却没有回到家的喜悦，问前来迎接的寨民：“你们的百户长呢？”
那寨民还没开口回话，竹篱的两个叔叔就一前一后过来了，先到的那个大叫着：“童阔！竹篱！你们怎么回来了？外面有什么好的，还是在寨里住着舒服！”
“就是！放着好好的头人不做，去当什么都尉！”另一个叔叔也附和道。
说完才看到竹篱和童阔身边站着的徐武，两人相视一眼，连忙齐步走上前来，拱手道：“原来是徐判官！怎么劳你亲自过来了？”
看到竹篱后面的挑夫和更后面长长的火把队伍，又拱手道，“这后面的诸位军士，是来送衣粮的吗？快快有请！”
“住嘴！”竹篱一见这两老头就生气，听到他们的话，火气更大了，“你们说！你们到底截留了多少粮食、衣服还有盐巴！”
“竹篱！你说什么呢！”一个老头一惊，哪里会想到，竹篱会突然提这茬。
现在全寨的青壮几乎都被叫了出来，若是让他们知道自己截留了物资，那可是会犯众怒的。
“某在问你们！指挥使发下来给各位族人的粮食、衣服和盐巴，你们私下里，收了多少！”竹篱见他还要装糊涂，又高声叫到。
“胡说什么？徐判官送来的衣粮可都是按人头发了的！”另一个见状，也过来叫道，“
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