退？”
“是的，你瞧，500万年以前，整个银河系的经济崩溃了，而订制行星属于奢侈品。你瞧”
他停顿了一下，望着阿瑟。
“你知道我们建造行星，是吧？”他严肃地问。
“噢，是的，”阿瑟说“我了解一点儿”
“诱人的贸易啊。”老人说，眼里流露出一丝怀念“建造海岸
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造海岸线是我最喜欢的工作了，尤其是修建海湾，简直其乐无穷别的也一样。”他说，一边试图重新找回自己的思路“可是衰退期到来了。我们认为，如果在睡眠状态下度过这个时期，会减少许多麻烦。所以我们设定了程序，让电脑在衰退期完全结束后重新唤醒我们。”
老人忍住一个哈欠，继续说：“这些电脑直接与银河系股票市场的价格相联，你明白吗，所以一旦别的什么人重建了经济，足够负担得起我们昂贵的服务，我们就会被全部唤醒。”
一直是左翼卫报忠实读者的阿瑟听了这番话也不由得非常震惊。
“应该不是什么令人愉快的选择，不是吗？”
“真的？”老人温和地问道“对不起，我有点儿跟不上形势了。”
他指指坑底。
“那是你的机器人吗？”他问。
“不是。”一个金属声音从下面传来“我是我自己的。”
“如果你把它叫做机器人的话，”阿瑟喃喃道“这玩意儿更像是某种电子愤怒机器。”
“带它上来。”老人说。老人突然发出一句命令，让阿瑟吃了一惊。他招呼了马文，于是他开始往斜坡上爬，一瘸一拐装出瘸子的模样，实际上他并不瘸。
“我改主意了。”老人说“还是把它留在这儿。你必须跟我走，马上就会出大事。”他转向他的飞行器，虽然并没有给出什么明显的信号，但它正从黑暗中向他们飘来。
阿瑟低头朝马文看去，他正在艰难地转身，重新回到坑底，一边还在咕哝着什么。
“来吧。”老人对他喊道“快来，不然就晚了。”
“晚了？”阿瑟问“什么晚了？”
“你叫什么名字，人类？”
“邓特。阿瑟邓特。”阿瑟回答说。
“我说的晚了，指的是不赶快的话，你就会成为已故的邓特、阿瑟邓特。”老人严厉地说“这是一种威胁，你瞧。”他疲倦而衰老的眼中又一次流露出一丝忧伤“我自己从来就不太擅长干这种事，但我听说它们非常有效。”
阿瑟直眨巴眼睛。
“真是个怪人。”他自言自语地说。
“你说什么？”老人问。
“哦，没什么，对不起。”阿瑟窘迫地说“好了，我们去哪儿呢？”
“上我的空中飞车。”老人说，让阿瑟跨进静静地停在他们身旁的飞行器里“我们将进入这颗行星的地下深处，在那里，我们的种族正在从500万年的沉睡中苏醒过来。曼格拉斯醒过来了。”
坐在老人身边，阿瑟不由自主地开始颤抖起来。一阵无声的震动之后，这架奇怪的飞行器飞向夜空。他感到相当不安。
他看着老人，他的脸被仪表盘上微弱的灯光照亮了。
“对不起，”他对老人说“你叫什么名字？”
“我的名字？”老人说，同样的悲伤又出现在他的脸上。他顿了一下“我的名字，”他说“叫做司拉提巴特法斯特。”
阿瑟哽了一下。
“能请你再说一遍吗？”他说。
“司拉提巴特法斯特。”老人平静地重复了一遍。
“司拉提巴特法斯特？”
老人阴沉地看着他。
“我说过，这些并不重要。”他说。
空中飞车在夜色中航行着。
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