吴春芳和蔡英来到苟家时，苟金花已经放出来了，她被打得皮开肉绽，她索性回了娘家，趴在炕上让秋儿和春儿伺候她，两个孩子稍有怠慢，她便喊着要把他们卖掉。

　　吴春芳把秋儿和冬儿叫了出来，问道：“你们有什么打算吗？”

　　两个孩子一起摇头，吴春芳见秋儿已经十三岁了，可不但长得瘦瘦小小，人也是一点主见也没有，目光呆滞，没有半点小姑娘的灵气，想来这些年，被苟老娘整日打骂，已经麻木了。

　　吴春芳说道：“你们留在这里，早晚还是会被卖掉，屋里的那个，不是你们的亲人。”

　　两个孩子已经知道亲娘是被祖母打死的事了，听到吴春芳这样说，两人全都哭了起来。

　　即使是哭，也是压低声音抽泣，生怕被人听到责骂。

　　吴春芳叹了口气，想到沈凝的交代，便说道：“我们家在乡下有个庄子，庄子里缺少干活的，你们愿意去吗？想发财是不行，但是能填饱肚子，可以让你们长大成人。”

　　两姐弟相互看了一眼，便一起跪了下去，就这样，他们便跟着吴春芳和蔡英去了庄子，听说是二姑娘送来的人，庄头没有怠慢，给他们腾了两间屋子，又给安排了活计，以后他们可以靠着劳动养活自己。

　　吴春芳回来，对沈凝说道：“他们有福气，遇到了二姑娘，唉，您是不知道这对姐弟有多傻，我只是说了几句话，他们便跟着我走了，好在是我，如果换成拐子，他们也会跟着拐子走。”

　　沈凝笑了笑，一个人的童年非常重要，真的可以影响一生，这对姐弟从小生活在苟老娘的打骂中，他们能够接触到的人，可以用来学习或者模仿的，便是凶狠自私的祖母，同样自私便更加懦弱的父亲，凉薄的姑姑，以及坏到骨子里的侯家兄弟，在这种环境里长大的孩子，就不用指望他们是非分明，知恩图报了。

　　沈凝不是圣母，也不会学佛祖割肉喂鹰，她自认改变不了他们，她能给他们的，便是让他们免于被苟金花卖掉，并且可以自力更生，至于以后，那就是他们自己的选择了，沈凝能帮他们一次，却不能帮他们一世。

　　事实是，庄子里吃喝不愁，沈家还出钱办了私塾，请了一位老童生做先生，庄子里和附近村子里的孩子，不论男女，都可以免费来读书。

　　秋儿和冬儿也去上了几天学，便不肯再去了，他们觉得还是出力气干活更适合自己。

　　就这样又过了两年，已经出落得亭亭玉立的秋儿跟着一个有家室妻儿的货郎走了，带走了她和冬儿一起存的所有的钱，就连庄子里给冬儿做的新棉衣也带走了。

　　又过了两年，冬儿不想再过这种面朝黄土背朝天的日子，他要进城赚大钱。

　　他也离开了庄子，回到城里，像当年的侯家兄弟一样，跟了大哥，做

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