才处理了军中流言，武卫来报摧锋军曲军侯乐进求见。刘备心中一紧，叹了一口气，道：“进来。”

　　乐进踏步入帐。耿奇等护卫刘备，典韦刘猛并不在旁，相交不到两月，但众人皆对乐进放下心来。此人或可为敌人，但绝不会做刺客。

　　乐进仍是一块铁石般模样，神复杂。他入刘备军中，为屯将，擒袁谭之战中，杀敌立功，升为曲军侯，为典韦军六个曲军侯之一，麾下五百多人。以乐进之能，军司马乃至中郎将只是时间问题。

　　乐进行礼，刘备一把将他拉起，携手入席，道：“文谦，我军法稍严，可还习惯？”

　　乐进道：“将军军法，微与曹公相通，严而不苛，细而不烦，唯此方可出强兵，进深为叹服。”

　　刘备露出欢喜之色，道：“能得文谦称赞，我心欢悦，难以言表。文谦融入军中，如鱼入水，又谙军法，足堪大用。我拟另立一军，名为先登，先成一部，时机成熟则成军，君暂为军司马，立功后便可升为中郎将，与摧锋、陷阵二军共为我之中军。君其勉之！”

　　乐进脸上露出惭愧之色，略有挣扎，突然离席拜倒在地，道：“将军深厚谊，进虽死难报万一。然进受曹公厚恩在先，义不可相负。今闻曹公入并州，平太原、雁门，而为太原太守高肃小挫。进忧心如焚，恨不得插翅飞至曹公边。将军之恩，唯有来生再报！请将军许进离去！”伏在地上，叩首出血。

　　刘备忙上前将他拉起，道：“文谦不必如此。我有言在先，若孟德复起，必放君去，岂会食言而肥？”长叹一声，眼中含泪：“文谦智勇兼资，忠义无双，我与君携手奋力，削平乱贼，再兴汉室，可惜相见恨晚，迟了孟德一步，真造化弄人也！”紧紧握着乐进的手，道：“孟德虽至并州，仍受袁绍钳制，难有作为。君若在彼处不得意，随时可回河南，休见外也！切记、切记！”

　　乐进心中感激，千言万语，难以说出，化为重重两个字：“将军！”

　　这两个月来，刘备将乐进置于摧锋军下，并不是撒手不管，而是嘘寒问暖，关怀备至，常叫在边。乐进虽是一百人将，在军中地位却隐隐只在典韦之下，比雷升等还高。乐进武力称雄，平地野战略逊于典韦，若是方寸、里巷、山地、林泽之间，典韦亦须让之三分。雷升等与乐进切磋过几次后，心服口服。乐进在军中待得甚是自在，也交了不少好友。闻曹消息后，心中也曾挣扎。然义之所在，又怎能逃避？

　　刘备送乐进于城外长亭，诸将皆至。张昭、华歆等见刘备如此重视一名降将，也好奇前来。满饮烈酒，乐进再次拜倒辞别。刘备命人呈上百炼宝刀一口，亲手佩戴在乐进腰间，道：“文谦此去，当建功业于北疆矣。我得一诗，赠于文谦。”

　　众人皆惊。

　　刘备朗声吟道：

　　“丈夫非无泪，不洒离别间。

　　杖剑对樽酒，耻为游子颜。

　　蝮蛇一螫手，壮士即解腕。

　　所志在功名，离别何足叹！”

　　乐进眼圈发红，深深一拜，骑上刘备赠送的战马，疾驰而去。

　　刘备矗立良久，直到乐进影完全消失在远方。

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